Você provavelmente já ouviu falar em terras raras nas notícias. O assunto aparece quando se fala em países, tecnologia e produtos que fazem parte do nosso dia a dia, como celulares e carros elétricos.
Mas afinal, o que são terras raras?
Apesar do nome, terras raras não são necessariamente terras e também não são tão raras assim. Terras raras são um grupo de 17 elementos químicos que possuem propriedades especiais e são utilizados em diversas tecnologias.
E é justamente aí que começa a ficar interessante.
🧪 Quais são as terras raras?
Entre as terras raras estão elementos como neodímio, praseodímio, lantânio, cério, disprósio e térbio.
Você provavelmente nunca ouviu falar deles no dia a dia. Mas alguns desses elementos estão por trás de tecnologias que usamos constantemente.
O neodímio, por exemplo, é utilizado para produzir ímãs muito potentes, usados em motores elétricos, alto-falantes, fones de ouvido e diversos equipamentos eletrônicos.
Ou seja: embora os nomes pareçam coisa de laboratório, esses elementos estão presentes em tecnologias bastante comuns.
🤔 Por que elas se chamam “terras raras”?
O nome pode enganar.
Primeiro, elas não são exatamente “terras”. O termo vem de uma classificação histórica dada aos minerais nos quais esses elementos foram encontrados.
Segundo, elas não são necessariamente tão raras assim.
O problema é que normalmente aparecem misturadas a outros elementos e minerais. Por isso, encontrar terras raras no subsolo não significa que seja fácil ou barato utilizá-las.
É preciso extrair, separar, purificar e processar esses elementos.
E essa parte é muito importante.
📱 Onde as terras raras são usadas?
Talvez você esteja pensando:
“Tá, mas onde eu encontro essas tais terras raras?”
Em muitos lugares que você nem imagina.
Elas podem ser utilizadas na fabricação de:
- 📱 celulares e outros eletrônicos;
- 💻 computadores;
- 🎧 fones de ouvido e alto-falantes;
- 🚗 veículos elétricos;
- 🌬️ turbinas eólicas;
- 🛰️ equipamentos aeroespaciais;
- 🏭 equipamentos industriais;
- 🛡️ determinadas tecnologias militares.
Um dos exemplos mais interessantes são os ímãs permanentes de alta potência.
Algumas terras raras permitem produzir ímãs muito fortes em um tamanho relativamente pequeno. Isso é bastante útil em motores e equipamentos que precisam ser compactos e eficientes.
💰 Por que isso é importante para a economia?
Agora chegamos à parte que faz as terras raras aparecerem tanto nas notícias.
Imagine uma indústria que precisa de determinado material para fabricar motores elétricos.
Se esse material puder ser comprado de muitos fornecedores espalhados pelo mundo, a situação é uma.
Mas imagine que uma grande parte da capacidade de mineração, separação e processamento esteja concentrada em poucos países.
Nesse caso, qualquer problema nessa cadeia pode afetar empresas e indústrias do mundo inteiro.
É por isso que as terras raras são consideradas recursos estratégicos.
Não importa apenas quanto minério existe no solo.
Também importa quem consegue transformar esse minério em matéria-prima que a indústria consegue utilizar.
🏭 Por que a China aparece tanto quando se fala em terras raras?
Aqui está uma das principais razões para todo o falatório.
A China possui uma posição central na cadeia mundial de terras raras.
Em 2024, o país respondeu por aproximadamente 60% da produção mundial de terras raras usadas em ímãs. No refino, sua participação chegou a cerca de 91%, e na fabricação de ímãs permanentes, a aproximadamente 94%.
Isso significa que a importância chinesa não está apenas em possuir minério.
O país também possui uma enorme capacidade de processar as terras raras e transformá-las em materiais utilizados pela indústria.
E existe uma diferença importante:
Ter uma mina não é a mesma coisa que dominar a cadeia produtiva.
Um país pode possuir uma grande quantidade de terras raras no subsolo e, mesmo assim, depender de outros países para processar o material.
É como ter petróleo no subsolo, mas não possuir refinarias suficientes para transformar o petróleo nos produtos que a indústria precisa.
🌎 Por que Estados Unidos e China discutem tanto sobre isso?
Porque terras raras estão ligadas a setores considerados estratégicos.
Tecnologia, veículos elétricos, energia, eletrônicos, indústria aeroespacial e equipamentos de defesa são alguns exemplos.
Em 2025, a China adotou controles de exportação sobre determinados elementos de terras raras e produtos relacionados. A medida chegou a causar dificuldades de fornecimento para algumas empresas estrangeiras, especialmente fabricantes de automóveis que dependem de ímãs permanentes.
Isso mostrou na prática por que vários países estão tentando diminuir sua dependência de uma única cadeia de fornecimento.
A resposta tem envolvido abertura de novas minas, construção de instalações de processamento, busca por fornecedores alternativos e desenvolvimento de tecnologias que utilizem menos terras raras.
Assim, uma questão que parece ser simplesmente sobre mineração acaba envolvendo comércio internacional, indústria, tecnologia e estratégia econômica.
⛏️ O Brasil também tem terras raras?
Sim. O Brasil possui grandes reservas de terras raras e tem potencial para participar de forma importante desse mercado.
Mas ter o recurso no subsolo não significa automaticamente produzir em grande quantidade. É preciso investir na extração, separação e processamento desses materiais.
Por isso, as terras raras também representam uma oportunidade para o Brasil: além de possuir grandes reservas, o país pode desenvolver sua própria cadeia de produção e participar de um mercado cada vez mais importante para a tecnologia e a indústria.
🌎 Então existe uma “guerra pelas terras raras”?
Não no sentido de que os países estejam literalmente entrando em guerra por causa delas.
O que existe é uma disputa econômica e estratégica.
Países querem garantir acesso a matérias-primas importantes para suas indústrias e, ao mesmo tempo, evitar depender excessivamente de um único fornecedor.
É por isso que terras raras passaram a aparecer cada vez mais nas discussões entre grandes potências.
Dica: Se você quer entender porque os países entram em guerra, veja o artigo: Por que os países entram em guerra?
🤔 Então as terras raras vão acabar?
Não necessariamente.
O problema não é simplesmente a quantidade existente na Terra.
Como vimos, o desafio está principalmente em encontrar concentrações economicamente viáveis, extrair, separar e processar esses elementos.
Além disso, existem pesquisas para utilizar menos terras raras, encontrar substitutos para determinadas aplicações e aumentar a reciclagem desses materiais.
🧠 Afinal, por que todo mundo fala tanto em terras raras?
Porque elas estão no meio de uma cadeia que conecta mineração, tecnologia e economia.
Um país pode ter a matéria-prima. Outro pode ter a tecnologia para processá-la. Outro pode fabricar os motores, celulares ou equipamentos que utilizam o material.
E quando uma parte importante dessa cadeia está concentrada em poucos países, qualquer mudança nessa relação pode ter consequências para o restante do mundo.
Por isso, quando você ouvir falar em terras raras nas notícias, não pense apenas em pedras ou minerais.
A discussão é, na verdade, sobre quem terá acesso às matérias-primas necessárias para produzir algumas das tecnologias mais importantes da economia moderna.